杨白花从淮堰荆山大营回来的第二天，平南将军杨大眼派人送来六百里加急的军报：淮南大雨，秋水暴涨，南梁费了二十万人工、数千万钱、三年时间才克完成的淮堰，竟然在泛滥的秋水中被冲开了。
九里巨堤，崩溃得不成模样，淮水南泄，涛声如雷，淹没了南梁的数百里地面，由于倚仗着巨堤之坚，大多南朝的关防和民宅都没有迁移，损失惨重，听说建邺城中，南朝君臣唯有扼腕长叹！
胡容筝大喜过望，在太极殿上举手加额，向大臣笑道：“此天佑我大魏，朕听说，神元皇帝建魏时，曾在祁连山下天池前祭祀，想必是大神保佑！”
她早已上了尊号，行文说话都以“朕”自命，如今，她已是事实上的大魏天子，离她在北邙山顶许下志愿的那一夜，不过是八年时间。
在说这番打趣话的同时，胡容筝也深深发现了朝内缺贤，南梁用了十年的“水灌之计”，终元恪之世，他始终为此忧心忡忡。
满朝文武，除了清河王元怿和一个低等官员郦道元外，竟没有一个人能明白淮堰必败的道理，连位列三公、号称“北朝文宗”、学问渊博的崔光，都催着朝廷想办法增兵攻堰，见识实在短浅！
熙平元年（公元516年），胡容筝命天下各州选拔孝廉秀才，与往年不同，她要亲御朝堂，临轩发策，自阅试卷，评定等级，然后量才使用。
此刻，太学省萃文院里，一百三十一名来自各州的孝廉秀才，正分成两个地方在写策论和破题文章。
高大深沉、画檐连绵的东试院里，忽然起了一阵骚动，大群官员、内侍，恭敬地陪着一名贵妇走了进来。
那女子相貌秀美异常，身材高挑，穿着深紫色裙服，长可垂地，窄袖春衣的衣领衣边都绣着密密的凤凰图案，裙上绣着豆绿色的八瓣菱形宝相花，朝天髻微微后仰，上插着吐珠蔚蓝凤簪，走起路来，步态生姿，却偏偏有一种说不出的威仪，令人不敢逼视。
这就是名闻天下的胡太后了！考生无不停住了笔，有的表情呆滞，有的惊讶万分，有的显得畏缩。
胡容筝将他们的表情都看在眼里，心下不由得一哂，却见堂中还有两个孝廉秀才正埋头写卷，似乎并不为皇太后的驾到所动。
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