冯劫的老妻生病了，宝鼎携两位夫人同去探望。
师母不过偶感风寒，病情并不严重，但师傅却是憔悴不堪，反倒更像病患。
宝鼎陪着冯劫坐在堂上随意闲聊，言辞中露出关切之意。冯劫看着眼前气宇轩昂、英姿勃发的宝鼎，感叹不已。
一晃十几年过去了，宝鼎就像当初他们所设想的那样，已经成长为大秦之鼎柱，其成就甚至已经超过了当年的宗室重臣樗里疾，如今宝鼎的一言一行不仅影响到帝国政局的走向，更影响到帝国的命运，而这却是他们当初所没有预料到的结果。
冯劫是帝国的副丞相，然后才是御史大夫，一个是行政职责，一个是监察职责，这两个职责叠加在一起，使得他不仅成为连接内外廷的枢纽，也让他成为皇帝的最重要的近臣之一。
帝国的中央集权制刚刚具备雏型，内廷的主要组成机构尚未独立，皇帝决策主要靠身边的近侍大臣，而这些近侍大臣主要来自郎中令府，另外就是皇帝的客卿和帝国博士了。帝国博士制度实施已久，但真正形成规模并发挥议政作用的则是关东大贤尤其是齐国稷下博士们的来临，于是博士议政制度应运而生。
博士议政制度是帝国廷议决策制度的一部分，同时，博士中的领袖级人物则成为皇帝的近侍大臣，参与到内廷皇帝决策中。
副丞相既是外廷决策者之一，也是内廷决策的参与者，某种程度上它承担了调节和缓和内外廷矛盾的作用，然而，大秦的这一政治制度随着统一大业的完成，随着博士议政制度的实施，随着关东大贤参与到帝国决策之中，内外廷之间的矛盾迅速扩大，内廷和外廷内部的矛盾也迅速扩大，这导致帝国的政局愈发的错综复杂并且矛盾重重，它现在就如同一团暴戾的熊熊大火，而副丞相就在这场大火中被惨烈烤炙。
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