今年杭州城倒春寒十分厉害,乍暖又冷,厚重冬服刚刚换下就又来一阵冷风一阵雨，冻得人够呛。这么几番折腾,满城多的是头疼脑热咳嗽流涕之人,常台笙也免不了染上这讨人厌的风寒。
早上去芥堂,闻得堂间咳嗽声接连不断,常台笙遂让生了病的版工都回去歇着,末了自己则去炉边倒了杯水,边喝边取暖。她咳嗽倒是不严重，只是鼻子塞着脑袋有些闷疼,故而略恼人。
堂间只寥寥几人在做事，因屋外下着雨天色阴沉的缘故,屋内这会儿也点了灯，安安静静的，可以听到刻刀搁下的轻微声响，还有茶水煮沸声，伴随着眼前氤氲水汽，一派闲定安宁景象。
那日会馆一别，已是十几日过去。苏晔在杭州的生意告了一段落，故暂时先回去了，还让她得空多去苏州看看。
常台笙环视四周，思绪不自觉回到十年前。芥堂早换了模样，物非人非，一切皆已不同。十几岁年纪时一心想着争一口气：当年被你们联手逼入绝境的芥堂，被烧毁殆尽的藏书室，我都会重建给你们看——似乎那样便能告慰九泉之下的母亲。
十 几岁时有的是用不完的精力，加上有这口气撑着，再辛苦亦无所谓，只朝着遥遥的目的地不停地往前跑。经历过无论如何努力都收不到回报的漫长日子，也经历过欺 骗、恶意竞争与打压，对这俗世中某些规则感到过愤怒，也恨过自己气力微渺……后来年纪再长一些，为人渐渐圆滑，情绪可以收放自如，少年时期的锋芒渐渐褪 去，她成了个不随便表露真实情绪的狡猾书商，芥堂亦从众多书肆中脱颖而出。
但她也明白其实自己并没有那么厉害，这些年有人暗中帮 助，有时候只是运气好，所以后来的路途走得大体也算顺利。但做书与做其他生意本质上并没有什么大不同，天灾人祸盈亏成败都是再寻常不过。她并不是没有这个 觉悟。苏州崇园百年基业最后都毁于一旦，又何况初兴的芥堂。
常台笙捧着温暖的水杯回过神，见张怡青在离她不远的地方正埋头制版，很是专注。这丫头学东西极快，且做事细致，脑子非常好使，又会看眼色。若不是身份可疑，是块值得培养的好材料。
但张怡青到现在也未做出什么事来，连上次故意留给她整理的蒋园秀书稿，也未出任何岔子。常台笙微微眯起眼，她倒有些看不明白这丫头了。
这时她起身穿过内廊打算往后边去，却听到身后传来脚步声，她原先以为是宋管事出去办事回来了，遂回了头，却见一位小个子妇人跟着门房小厮走了进来，身旁还跟了一男一女两位小侍。那妇人看到常台笙，淡淡地笑了一笑，柔声问道：“您是常堂主？”
常台笙手里这时还捧着瓷杯，有些懵地看看眼前来客，脑子里飞快地回想，因最终无果，遂只好问了一句：“请问您是……”
门房小厮这会儿拼命朝常台笙挤眼睛使眼色，一脸“东家你居然猜不到的吗”的表情，倒令常台笙更是困惑了。
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