1943年5月27日拂晓，华中日军在第11军司令官横山勇的指挥下，在宽达两百公里的战线上同时发动了进攻！
日军航空兵首先紧急出动，逐一轰炸中国军队防线上的战略要点，紧接着步兵在惊天动地的炮声中潮水般冲向守军阵地，坦克车开足马力在前面开道，以前所未有的规模发动集团冲锋。
左路日军第三、第13师团从崇阳出发，沿湘赣边境山岳地带，向南突击，担任第二梯队的第27师团紧随其后；中路日军为第68和第116师团，沿岳阳至长沙间的公路向前推进，兵锋直指长沙，担任第二梯队的是第58和第34师团；右路兵团为由第40师团、独立步兵第106联队、独立混成第17旅团、独立五旅团，以及海军第三舰队、海军陆战队等部组成，从洞庭湖北岸出发，准备在横渡洞庭湖之后向益阳进攻，以堵截第六战区的增援部队。与此同时，驻扎在九江和湖口两地的日军在十几艘舰艇的掩护下，沿着鄱阳湖两岸向南昌攻击前进，以牵制第四战区部队。
踌躇满志的横山勇对自己的部署非常有信心，因而把司令部和中路军一起行动，期望能够亲眼目睹围歼中国军队的壮观场面。然而，战斗打响没有多久，横山勇就感到有些不妥——当第二梯队接替下第一梯队，准备沿着第一梯队扫清的道路快速推进的时候，却发现中国军队已经抢先撤退！守军在撤退之前把沿途的桥梁和道路悉数破坏；从蓄满了雨水的河流和水塘里面把水引到地势低洼的道路上；一些稍微平坦的地段又被埋上密集的地雷，在这种情况之下，日军的第二梯队非但包围守军，反而要一边修路一边前进，推进的速度像蜗牛一般！更让横山勇感到头痛的是，中国空军经常派出三五成群的轰炸机、战斗机，对聚集在道路两侧的日军进行突然袭击，然后在日军战斗机出现之前逃之夭夭，在增加伤亡的同时延缓了推进速度。
6月6日，在中国军队的精心安排下，中路日军推进到抵达长沙城北郊，左路日军进抵浏阳，右路日军迫近沅江，此时出现在他们面前的是一道铜墙铁壁般的防线——纵横交错的堑壕和交通壕把一座座山头链接成一个有机的整体；阵地前沿的树木杂草被清除的干干净净，山坡全部被削成九十度坡，山坡上面构筑了无数的暗堡和反坦克火力点；阵地前沿两百米至一百五十米的范围内布满了一道道细密的铁丝网，铁丝网的中间埋着无数地雷。整个防线纵深达到了十五公里，第九战区一次性投入了二十多万的军队在阵地上，而在防线的侧后，还有同等数量的部队处于待命状态。
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