1938年3月初，日军为了打通津浦路，把华北和华中战场联结起来，同时消除徐州对南京的威胁，派遣华北方面军的第五师团和第十师团从山东南下，华中方面军的主力部队则由南京、芜湖、镇江渡江北上，兵分两路夹击徐州。台儿庄位于徐州东北三十公里处的京杭大运河北岸，是徐州的门户，刚好处在临城至赵墩的铁路支线上，北连津浦路，南接陇海路，扼运河之咽喉，是日军夹击徐州的必争之地。
日本华北方面军司令官西尾寿造指挥七八万兵力向山东南部发起进攻。左路第五师团自青岛直趋临沂，右路第十师团沿津浦路南下，企图会师于台儿庄，进而攻取徐州。担任国民党政府军第五战区司令长官的李宗仁，奉命指挥作战。他运用阵地战同运动战相结合的战法，命第二集团军孙连仲部第二十七师、第三十师、第三十一师担任台儿庄防御；命令第二十军团两个军让开津浦路，诱敌深入，待日军进攻台儿庄时，再协同孙连仲部“围而歼之”。
3月20日，日军矶谷第十师团开始进攻台儿庄。守军第三十一师池峰城部奋起抗击，打退了日军多次冲锋，双方展开了激烈的争夺战。日军曾多次攻破庄北门、东南门，并占据了台儿庄的绝大部分。守军拼死冲杀，组织敢死队夜袭日军。与此同时，第五十二军、第七十五军在台儿庄外线侧击阻击日军，猛攻枣庄、峄县，以此策应孙连仲部。4月上旬，完成对孤军深入的日军矶谷师团和从临沂赶来增援的日军第五师团一部包围后，以汤恩伯的第二十军团和孙连仲的第二集团军共60多万人的优势兵力，全面发起反攻，内外夹击。经数日激战，日军付出惨重的代价之后突围北逃。
台儿庄战役，历经一个多月，国军共毙伤日军11984人，俘虏719人，缴获大炮31门，汽车11辆，坦克8辆，轻重机枪1000余挺，步枪万余支。沉重打击了日本侵略军的嚣张气焰，振奋了全国人民的抗战信心。
战役结束之后，国民政府武汉大本营立即召开记者招待会，郑重向全世界宣布：国军在台儿庄地区轻取日军精锐主力，我军士气高涨，乘胜进击，遂造成空前未有之大捷。是役，日军死伤三万余人，我方缴获步枪万余枝，轻重机枪千余挺，步兵炮七十七门，坦克四十辆，大炮五十余门，俘敌无数。日军板垣师团和矶谷师团主力已经被我歼灭！
蒋介石故意夸大战果，主要目的就是为了振奋民心，鼓舞士气，同时也为了羞辱日本天皇和日军统帅部。
捷报传开后，全国各地，乃至海外华侨都是一片欢腾，在广州、武汉、福州等大城市，都举行了有数十万人参加的盛大集会和游行，欢庆胜利。
得到台儿庄大捷消息的时候，孙百里正在省政府和杜周南杨英杰商议事情，三个人先是一愣，然后不约而同地齐声欢呼，激动地拥抱在一起。
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