11月20日，国民政府大本营正式发布命令，任命唐生智为南京卫戍司令，组建南京卫戍司令部，拉开了南京会战的序幕。
孙百里早在11月16日就接到大本营的命令，要求十九路军坚守吴福线两周以上，为南京会战争取足够的时间来集结兵力。如果单纯从军事的角度来看，南京的确是个非常难以防御的地方，唐生智居然敢一力承担下来，这份勇气让孙百里非常佩服，其后，唐生智在记者招待会上的表态更是使孙百里对他刮目相看。唐生智说道：“本人奉命保卫南京，至少有两件事是有把握的：第一，即本人所属部队誓与南京共存亡，不惜牺牲于南京保卫战中；第二，此种牺牲定将使敌人付出莫大之代价！”
另外，唐生智为了表示破釜沉舟、背城借一的必死决心，要交通部长俞飞鹏把下关至浦口间的渡轮撤退，禁止任何部队和军人从下关渡江，并通知在浦口的第一军，凡由南京向北岸渡江的任何部队或者军人个人必须制止，如不听劝阻的话，可以开枪射击。唐生智的讲话经报纸报道之后，在社会引起强烈反响，声望急剧攀升，民众开始期待着国军能够在南京痛击日军。
然而，孙百里看了唐生智上任之后的兵力部署之后，立刻对这位素未谋面的训练总监产生了怀疑，因为划归南京卫戍司令部的部队已经达到十几万，可是还是全部配置在南京的周边地区，而在十九路军后方的锡澄线却没有部队驻扎。这样一来，只要日军愿意，随时可以从两条防线之间登陆，夹击十九路军，在腹背受敌的情况下，别说坚持两周，恐怕自保都有问题！
孙百里急忙把自己的意见写成详细的电文，向大本营报告，希望督促唐生智调整部署，重视锡澄线的防御。结果，大本营却把孙百里的电文直接转交给了唐生智。唐生智看完之后，立即给孙百里回电，称由于兵力不足，无法把防线推进到锡澄线，如果担心后方的安全，可以后撤到锡澄线布防，南京卫戍部队就可以随时进行支援。孙百里意识到自己不可能从唐生智那里得到任何帮助，只好先做打算了。
随后，孙百里立即召开军事会议，商讨如何在没有后援的情况下防守吴福线。这时候，十九路军收拢的溃兵已经达到两万余人，其中原本隶属于中央军的有五千余人，川军的则将近一万人，其他的都是些地方部队。为了方便指挥，孙百里把中央军全部划归高山峻，川军则给了向文彬。向文彬和高山峻理所当然地代表收拢的中央军和川军参加了会议。
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