锦衣卫指挥使沈光礼正在一间小客厅内等着李克己的到来。正值中年的沈光礼，面白微须，生得便如一个文秀书生，神情间带着一种奇异的淡漠，仿佛没有什么事什么人能让他感兴趣。
李克己走近他时，孟剑卿注意到他眼中一掠而过的惊异，之后很快便恢复了一惯的淡定。而李克己则显然也震异于沈光礼那种深不可测的淡定，心神摇晃了一瞬才安定下来。
李克己是否已在照面之间便已知道他面对的是一个什么样的人？
孟剑卿暗自打量着他们。沈光礼又将如何来对付李克己这种他们以前从未遇到过的人呢？
沈光礼客客气气地请李克己坐下，慢慢说道：“沈某听说川中十四名举人在赴京赶考途中，路经洞庭湖，被水寇铁罗汉劫为人质，铁罗汉扬言岳阳知府不放出他的两名手下，便要杀了这十四名举人来报复。李先生便是其中这一，可有此事？”
李克己的眉梢不觉扬起，似乎想发问，但转而只答了一声“是”。
沈光礼继续说道：“岳阳知府何行之因为朝廷体制有关，不肯向水寇妥协，并提前行刑杀掉了那两名犯人；铁罗汉却放回了十四名举人，宣称是他死去多年的老父托梦给他，不许他杀读书人。是这样吧？”
李克己踌蹰了一下才道：“沈大人应该早已查问清楚。”
沈光礼看他一眼道：“沈某自然早已查过，只不过因为大考在即，国家选人，四海瞩目，何等重要，是以不曾直接审问那十四名川中举人，这未免是一个重大缺陷。其实沈某早在进士试揭晓之后便已接到两封密报，因怕妨碍了殿试，压到现在。其中有些事沈某颇为不解，李先生不妨过目，看看能否为沈某解开这疑团。”
那两份密报已经由锦衣卫重新誊录过了，以免李克己认出笔迹。一个举报人指控李克己身怀绝顶武功，能够在重重封锁中盗出试题，才得以高中，证据是在洞庭湖上他能轻而易举地制服铁罗汉；另一个举报人则指控身为张士诚死党余孽的李克己，与陈友谅旧部铁罗汉暗地里勾结，证据同样是洞庭湖一事，说他们两人一见面交谈，铁罗汉便认出了他的来历，躲到一边去说话，放走人质时还替他威胁人质不许泄露此事。
李克己放下密报，心中不知是何滋味。这一定是当时在场的那些四川举子们写的信。他救了他们，却因此而被陷入了一个两难的境地。不论他否认哪一则密报，都会坐实另一则。
沈光礼能做到锦衣卫指挥使，料来也当真有过人之处；不须动刑，甚至不须讯问，只在他面前摊开这两封信，便将他逼入了死角。
沈光礼注视着他。李克己的反应有些出乎他的意料。他原以为李克己首先会极力为自己辩白。
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