“美联社卡纳维拉尔角三月十六日电——现正绕地球飞行并发出无线电波的小月球是美国对俄国的答复，说明美国对外层空间也能占一席之成。”这是美联社向各报社预发的一份报导，一旦卫星进入轨道便公开发表。这份报导已在无数印刷厂全部排好，准备印发。
在卡纳维拉尔角，“先锋”计划的美国科学家们准备发射一颗美国卫星，给日见康复的总统的精神打一打气，给美国人民鼓鼓劲儿。
高大的、黑白相间的、分成三极的海军试验运载工具第三号（TY—3）耸立在一个龙门起重架上。阳光在液态氧燃料附近凝聚的白霜上闪耀。TV—3是在华盛顿的直接命令下加速制作出来的，准备将一个小滚木球那样大小的美国卫星送入外层空间去。当然这算不了什么，但是却可以作为一个象征，表明美国有很好的技术，也右决心参加空间竞赛并取得胜利。
为了取得宣传上的效果，政府已在事先让全世界都知道了这件事；虽然这个火箭事先从来没有试验过，但估计它的性能绝无问题。五角大楼新闻发布员同二百三十七个美国和各国的新闻记者保持联系，随时告诉们最新发展情况，包括发射时间等通常属于高度保密范围的情报。
卡纳维拉尔角终于升起一个红色气球，表明“先锋”号即将发射了。观察飞机——两架第二次世界大战时老式的B—17和一架新式的赛斯纳随即起飞，迅速高升，从空中俯视着一大批围观者。任何入都不许进入离发射台三英里以内的地方去，但大批人群聚集在栏杆外面观看。佛罗里达州的卡纳维拉尔半岛所有的学校都把孩子放了假：工厂和机关也让职工暂停工作；街道上、院子里、海滩上，到处挤满了昂首翘望的美国入，等待着这历史性|事件的到来。
上午十点四十二分，龙门起重架拉开了；五十分钟之后又拉了回来，然后又拉开了不再回来，TV—3和发射支架相连的最后一根线缆分脱开。几秒钟内，从火箭底部开始喷射出白热化的气体。
庞大的火箭晃了几晃，笨重地从发射台上缓缓升起，一英尺，两英尺，三英尺。这时，离发射时间已有两秒钟，它却似乎固定不动，停在空中了。突然，从那个失灵的火箭的底部喷出长长一股橙黄色的火焰，向下冲射，然后向上折转，成为一股滚滚火浪，把TV—3的右侧全给包住了。在天空中，B—17飞机的一个驾驶员喊道：“起火了，爆炸了现在整个现场到处是一片黑烟——我们看不见运载我们的卫星火箭——火箭可能没有飞起来——只看到极大一片黑色的浓烟——”
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