永乐十九年十二月二十一日（公元1421年12月25日），幔巴撒（现肯尼亚蒙巴萨）港。
昔日宁静的港湾内停泊着数以百计，大大小小的远洋帆船；码头上，一群身着锦衣卫服饰的海员正在当地人的帮助下，将两头身高两丈，头上长着一对犄角，身着斑纹的“瑞兽”装进硕大的宝船。
这是当地酋长献给远在万里之外，从未见过的大明皇帝的礼物——“麒麟”。
实际上，它并不是东方传说中的“麒麟”，而是非洲大陆上极为常见的动物——长颈鹿。
宝船船尾处，一名约莫五十岁的中年男子傲首而立，举目眺望着南面的大海。他就是这只船队的“司令官”，曾经救过现今皇上，六次率领船队远航的郑和！
在他身旁，则是来自浙江绍兴的通事（翻译）马欢。
码头上，在数十人的努力之下，两头桀骜不驯的“麒麟”被强行塞进了宝船的货舱。为了容下这两头“瑞兽”，还拆掉了货舱上方的两层甲板。不多时，一名身着正五品锦衣卫官服的中年人登上了船尾的平台。
他就是这只船队的副史，曾经四次随同郑和远航的王景弘。
“大人，货物都已备妥，船队随时可以出发。”
随着呼呼的海风声，郑和转过身来，悠悠说道：“是啊，该回去了。”
王景弘与马欢对视一眼，同时听出了郑和这番话的另外一层意思，并且感到一丝不安。
来到幔巴撒已经半个月了，按照礼仪，他们拜访了当地酋长，并且赠送了从国内带来的丝绸、绫罗、麻绢、茶叶等礼品。酋长也在昨日前来拜会，并且赠送了“麒麟”，狮子，以及一箱珍贵的蓝宝石。
在此之前，船队在大海上航行了足足八个半月，途径占城、彭亨、旧港、亚路、苏门答剌、南巫里、别罗里、溜山、木骨都束、卜剌哇、竹步等地。
相对于前五次，这次远航到达的地方最为遥远。
可是，再向南的话，还是一望无际的大海，以及阻挡着西行航线的大陆吗？
想到这，郑和抬起头来，长长的出了口气。
自古以来，中原地区的王朝都认为自己是天朝上国，是位于世界中央的帝国。可是，经过六次远航，郑和逐渐相信，大明朝并不位于世界的中央。或者说，这个世界并不一定拥有固定的中央。
大明朝的东面，除了星罗棋布的岛屿，以及建立在这些岛屿上的琉球，日本等国之外，就是一望无垠的大海。南面则是更多的岛屿，只有向西，才能到达新的大陆，到达更多的国家。
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