天气一天比一天闷热，空气仿佛凝固了一般，风很微弱，偶尔有点风吹到人身上，也只感觉到湿热，没有一点舒适的感觉。在这种天气里，人稍微动一下就要出汗，大地变成蒸笼，房间如同闷罐，人都想尽办法跑到河边纳凉，若是不幸赶上非在房间里不可的工作，简直就是上刑。
不与外界接触的工作，还可以打个赤膊。可是衙门公房这种讲究仪表的地方，就连打赤膊的权力都没有。六房书办吏员，这些读书人，又格外要讲个体面。不但不能打赤膊，反倒是要衣冠整齐，不能有丝毫凌乱。
汗珠不停地从额头流下，怎么擦也擦不完。有些身躯肥胖的连呼吸都变得困难，大口喘着粗气用扇子拼命扇风，但是收效甚微。
房间里放着盛满绿豆汤的桶，托盘里放着一角角西瓜。这是衙门给吏员的福利，作为酷暑时节工作的犒赏。但是手上的工作忙个不停，也没谁顾得上去吃。
一个身材高瘦的男子，明明热得面色发白，仍然坚持着，不去碰西瓜。一旁有人打趣道：“严兄，你怎么这般客气？县尊既然赏赐下这些汤水瓜果，就是让我们吃的。你不要面矮不好意思，克己奉公是对的，但是也要保重身体。再说县尊是个豪爽人，又有来钱门路，这些瓜果不会心疼，即便多吃些，县尊也不见怪。”
那男子先是摇摇头，后来干脆不说话，一边一个与他有些不对的吏员冷哼一声，“你们别劝了。严大官人不是克己，是心疼草纸。咱衙门里样样都管，就是草纸自备，他可舍不得那草纸钱。”
姓严的男子面色微红，有些受窘，想要辩驳几句，可是又挨不住人多嘴杂，只好嘟囔着富有勤俭败由奢这一类的话。
外面一声咳嗽，一个驼背男子从外走入，手刚高举着一个托盘，上面放满洗好的葡萄。口内吆喝着：“太爷赏与各位吏目老爷冰镇葡萄，与各位消暑解热，望各位用心办差，保重身体，千万别受暑。太爷有话，药箱在哪大家知道，若是不适赶紧去吃紫金锭，可不能伤了身体！”
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